その彼女（ツンね）が卒業する頃だった思う。
　当時の物理部は何となく放課後になると集まって雑談しながら設置されている器具の性能試験をする感じった。
　火薬を扱うなんてのは授業の延長線上に無くて「ロケットを作りたい」なんて私の活動は異端だった。
　そんな放課後に部室に行くと3年生になって卒業直前の彼女（ツンね）が部室に来ていた。前に書いたけど、進学校なので３年生は部活動には参加しないで同好会程度にしか顔を出さない。
何人かの部員も居たけど３年生が部室に顔を出すのは珍しい事だった。
「先輩が部室に来るの珍しいですね」と声をかけた。
「大学も決まったし、次のステップに進む前にちょっと自分を振り返りたかったんだ」と言われた。彼女の、いまの状況（実は東大受験はパスして北大にした時点で合格は太鼓判だったらしい）知らなかったけど、数名の部員が居るのに窓際に誘われた。
「アナタ夜行会で私に寄り添ってくれたよね。その時、私、アナタには何かあるって感じたの、それが何かを言えるほど人生経験してないけど、そのアナタの持ってる何かを大切にしてね」
　実はその「何か」を自分で探る旅が前編だったんです。
「何時も、好きにならないでって言ってる意味の事ですか？」
「それがアナタの欠点かなぁ、夜行会の時に話しかけてくれたのはアナタだけ、解るかなぁ。私ってこの高校で過ごしていて、人に嫌われてるのが好きになったの。そんな私のバリアーを皆は知っているから声を掛けない。でも、アナタは知らないから声をかけた。すごいよね。そんな男性に初めて出会った」
「先輩は、そんな話をしたかったんですか」
　窓の外を見ながら彼女（ツンの彼女）は「ここから見える風景ってもう見る事が出来ないでしょうね。私はアナタの１年前に卒業してしまうから。ただ、アナタと一緒の景色を見たって覚えておきたいの」
「先輩は僕を好きだったと言っているのですか」
「勘違いしないで、私の中で本当に数は少ないけど良い友達に出会ったってことが嬉しい。それがアナタなの。恋人とか恋愛とかじゃなくって、変な言い方だけど年下だけど色々教わった先輩かなぁ。私は好きって言わない性格なのはアナタ良く知ってるよね」
　物理部の部室には沢山の部員が居たので話はそこまでだった。2人で何を話しているのだろうって目もあったのだけれど、先輩（ツンの彼女）知る部員も少なくなっていて、あまり興味を持たれなかった。
　夕日に陰る景色を見ながら一つだけ彼女に質問した「先輩は物理部が好きなんですか？」
「私が３年間も物理部の活動に参加したのはアナタが居がいたからかもね。昔から授業の延長線みたいだった倶楽部活動をあなたはロケットってとんでもない意見で参加してきたよね。指導の先生も目をパチクリしてた。それがどうなるかを見たかったの」
「でも、それは失敗しましたね」
「失敗してもいいじゃん。人生って沢山失敗することかな」

少しの間があって彼女が「それと...」
「え、何？」
「あの、おぼえてないでしょうけど、夜行会で「あんた、可愛いいね」って言った責任あるからね」
「そんなこと、ありましたっけ」
「やっぱり覚えてないのね。私、あの時にアナタに、生まれて初めて男の子に、そんな事を言ったんだよ。でも、忘れてね。ただ、私は言った責任は果たしたからね」
「その責任感で付き合ってくれたんですか」
「責任感？それは倶楽部活動の話？。アナタには卒業前に「ありがとう」と伝えたかった。私、アナタと付き合っていたのだろうか、たぶん違うと思う。先輩の女性に「映画見に行きませんか」なんてナンパする男の子ってこの高校ではアナタくらいだよ。それが嬉しかった。たぶん先輩や同級生と違って後輩だからって心に隙間ができたのかなぁ。そして、アナタは人間嫌い、いや、悪口で男嫌いって呼ばれた私に何時も気を遣ってくれた。何故なのか解らなかった。たぶんアナタ、私の事が好きなんだろうなぁと思って納得してたけど、じゃぁ、私は何故って、それが何かは解らなかった」
「先輩も僕のこと好きだったから？」
「単細胞ね。それがアナタらしいのかも。私、解ったんだ、アナタに誘われて映画を見に行ったり話したりしたのは何故って。色々教えてくれたからなんだって事に気が付いたの。年下だけどアナタは私に沢山物事を教えてくれたんだよ」
「僕がですか？先輩に教えたなんて感覚全然無いですけど」
「例えば映画。アナタは私に見せたい映画を選んで誘ってくれたの？　私には映画鑑賞なんて習慣が無かったから一緒に見た映画には考えさせられた作品が多かった。そして将来テレビとかで再放送とかがあると、あ、最初にアナタと見た映画だと思い出すのでしょうね。ズルイね。
例えば「レマゲン鉄橋」って映画覚えてる？」
「ええ、当時のテレビドラマのナポレオン・ソロのロバート・ヴォーンが出演してるって興味を持っていたので一緒に見に行きましたよね」
「アナタの性格かな、映画の評論始めるでしょうね。私、そこまで映画好きじゃないんだ。ただ、あの映画を見た時にすごくショックを受けた。ドイツ軍の大佐あなたの言うナポレオン・ソロが処刑されるのがラストシーンだったよね。私、一番正しい事をしたのがあの大佐だと思ってたからショックだった。自分が正しいって思って行動しても評価されないのが大人の世界って強烈に感じた」
「ま、映画だから」と、むきになって話す彼女が意外だからから答えた。
「で、そんなアナタが私の教育係だったんだと思えるようになった。それが私がアナタに興味を持った理由かなぁ。周りでは「付き合っている」って言われたけど。「好き」って言ったらアナタは満足かな？　でも、私、アナタに「ありがとう」と言うのが一番良いかなと思う」
「ここで僕は、泣き崩れたらかっこいいですか？」
「またそれ。一つだけ私がアナタに不満だったのは何時も私に敬語だったよね。だから好きにならなかった訳じゃないけど、たぶんアナタは私が好きと言ったら離れていくような気がした。アナタに女性を受け留める力って、まだ無いよね。でも、直ぐに経験できるんだけどアナタはその体験を拒絶してるみたい。私がそれを妨げたかなってちょっと反省してるんだ。
　アナタの意識の中では私は何時までも「先輩」だったのね。でも私の中では逆でアナタはいつの間にか私の先輩になったの。そのことを伝えておきたかった。
　私、アナタの事を忘れない。だから、アナタも中学生の時の彼女、その話は最初の夜行会（やこうかい）の時に私に話したよね。私は覚えているよ。その彼女の事は知らないけど、もしかしてアナタの初恋の人？　彼女が、うらやましい。この高校には勉強は出来るけど「初恋」の経験が無い生徒が多いよ。私も含めてかな。
私、もしかしたらアナタに「初恋」したのかも」
「それって、先輩、僕に打ち明けてますよ」
「違う！アナタは「初恋」を知っているから、でも私は知らないのよ。もし良ければ中学生の時の彼女と同じように私を忘れないで。今度誰かにアプローチする時は「高校の時の彼女に正直で居たいから」って言ってくれたら私は、うれしい。アナタが「高校の時の彼女」って私を呼んでくれたらうれしい。私が初めて気になった男性がアナタだったんだから」
「初恋ですかぁ。そんな事を言われるとは思わなかった。先輩って歴戦の勇士ですよね」
「バカ！、歴戦の勇士だったらアナタみないな後輩に図書館で口説かれて落ちるかぁ！　あ、落ちてないけどね。気になったのは私の気持ちが重荷になるなら「ありがとう」って伝えておくね。「さようなら」とは言わない「初恋」の話は忘れて。先輩と後輩の関係には別れは無いから。今日はなんかアナタに会えそうな気がして部室に来たら会えたね」
「フォークダンスの時と同じですね」
「あら、それも覚えているの。私、あのとき何でフォークダンスに参加したか忘れたんだけど、アナタと手を繋いだ時にドキドキしたんだ。何回か一緒に映画見に行ったりしてるのに変だね。その時にアナタは私の人生の先輩になったんだよ。それが「初恋」の感覚なのかなぁ？。高校3年生にもなってるのに、あの時は2年生だったけど「初恋」っておかしいかなぁ。私、勉強にばかりに熱心だった、そのあたりはオクテだった。
　だけど、アナタが他人の人生に責任を負うまでには時間がかかるかなぁなんてのはオクテの私にも解るのよ。「好き」って言わないのは私の性格もあるけど、アナタが原因なのよ。私の「ありがとう」を忘れないでね」

　その後、彼女（ツンな彼女、最後はデレだったかなぁ。実際は強烈はツンのパンチを浴びせられたんだけど、それが解るのは数年後になる）はリケジョまっしぐらで北大の理学部に進んで大学院にまでいったようなんだけど大学受験を目の前にして彼女を追いかける余裕は無くなっていた。もっとも、北大は現役では落ちたし（苦笑）。

リケジョの話（北見工業大学編）に続く

　 旅と旅行の違いは(1)
　 旅と旅行の違いは(2)